Virimi Vakatawa renaît avec les Fidji: Quatre ans après son arrêt forcé, l’ancien Bleu retrouve le rugby international

À 34 ans, l’ancien trois-quarts centre des Bleus s’apprête à connaître sa première sélection avec les Fidji à l’occasion du Championnat des Nations face à l'Écosse. Une renaissance sportive aussi inattendue qu’émouvante pour un joueur dont la carrière avait brutalement basculé en 2022.

Une carrière stoppée brutalement en France

En septembre 2022, la commission médicale de la Ligue nationale de rugby avait interdit à Virimi Vakatawa de poursuivre sa carrière professionnelle en France en raison d’une pathologie cardiaque évolutive.

La nouvelle avait provoqué une véritable onde de choc. À l’époque, le centre du Racing 92 faisait encore partie des joueurs les plus spectaculaires du rugby français.

Capable de casser les plaquages, d’éliminer dans les petits espaces et de créer une brèche sur presque n’importe quel ballon, Vakatawa avait construit sa réputation grâce à ses appuis déroutants, sa puissance et son instinct offensif.

L’un des visages forts du premier mandat de Fabien Galthié

Sous le maillot du XV de France, Virimi Vakatawa avait disputé 32 rencontres internationales.

Il s’était progressivement imposé comme un élément majeur du dispositif de Fabien Galthié, notamment grâce à son association avec Gaël Fickou au centre du terrain.

L’ancien Racingman avait également participé au Grand Chelem remporté par les Bleus en 2022, quelques mois seulement avant l’arrêt forcé de sa carrière en France.

Son dernier match avec le XV de France semblait alors devoir constituer la conclusion définitive de son histoire internationale.

Une seconde carrière loin de l’Hexagone

Pourtant, Virimi Vakatawa n’a jamais totalement abandonné l’idée de rejouer.

Après avoir obtenu plusieurs avis médicaux favorables, le centre a été autorisé à poursuivre sa carrière en dehors de la France. Il a ainsi rejoint l’Angleterre et le club de Bristol avant de s’engager avec les Fijian Drua.

Une seconde vie sportive qui lui a permis de retrouver progressivement du rythme, des sensations et du temps de jeu au plus haut niveau.

Son retour sous le maillot des Drua lui ouvre désormais les portes de la sélection fidjienne.

Comment Vakatawa peut-il jouer avec les Fidji après la France ?

La réglementation de World Rugby autorise un joueur à changer de sélection sous certaines conditions.

Virimi Vakatawa n’ayant plus représenté le XV de France depuis plus de trois ans, il peut désormais évoluer avec son pays de naissance, les Fidji.

Cette nouvelle sélection ne constitue donc pas seulement un retour au niveau international. Elle marque également les débuts de Vakatawa sous les couleurs de l’archipel où il est né.

Un duo avec Tuisova pour son retour

Pour sa première apparition avec les Flying Fijians, Virimi Vakatawa sera associé au centre à Josua Tuisova.

Deux joueurs puissants, imprévisibles et capables de transformer la moindre situation en action dangereuse.

Cette paire de centres possède de quoi faire trembler n’importe quelle défense. Entre la puissance destructrice de Tuisova et la qualité d’appuis de Vakatawa, les Fidji disposeront d’une association aussi expérimentée qu’explosive.

Face à l’Écosse, tous les regards seront forcément tournés vers l’ancien international français.