‘‘Tout était frais’’, un vent nouveau est-il en train de souffler sur le XV de France ?

Ce n’est peut-être pas la compétition qui passionnera les foules, mais elle semble plaire à de nombreux représentants du XV de France. Après la victoire bonifiée face au Japon (15-42), ce samedi 18 juillet à Tokyo, les Bleus finissent en tête de la poule européenne du Championnat des Nations. Les représentants estivaux ont ainsi mis dans les meilleures dispositions leurs homologues de l’automne, avec ses cadres laissés au repos ces dernières semaines. Lancé sur une belle dynamique, le groupe tricolore a vécu une tournée différente des autres, à un an du Mondial.

Le XV de France a “la banane”

En effet, après la rencontre gagnée au Japon, dans des conditions météorologiques qui ont rendu le jeu compliqué, plusieurs acteurs du XV de France ont souligné l’état d’esprit exemplaire de l’ensemble du groupe. Après deux exercices de juillet marqués par des polémiques, avec l’affaire Mendoza et Jaminet en 2024 et des All Blacks vexés par une sélection française remaniée en 2025, ce ressenti fait du bien. Fabien Galthié est allé dans ce sens, face à la presse : “Tout s'est bien déroulé. L'énergie et l'engagement des joueurs ont été magnifiques et ils sont récompensés.”

En conférence de presse, la tête pensante des Bleus ne manquait pas de souligner l’état d’esprit de ses hommes. “L'entraînabilité des 42 joueurs a été exceptionnelle. Il y avait une fraîcheur, il n'y a jamais eu un mot ou une pensée en disant que c'était une fin de saison, que cela faisait, pour certains, douze mois de saison. Pour certains, c'était la découverte de pays de rugby. Tout était frais. C'était vraiment une fenêtre sur le rugby mondial et les meilleures nations. Il y avait une grande émulation”, confiait le sélectionneur au Japon, selon des propos rapportés par L’Équipe.

De son côté, Maxime Lucu a aussi mis en avant le caractère de son groupe. Le Bordelo-Béglais a parlé d’une équipe “très facile à diriger”, auprès de Rugbyrama. Le capitaine des Bleus pour cet été a expliqué que le format du Championnat des Nations a créé un engouement inattendu au sein du groupe. “Ce qui était bien aussi, c’était d’avoir fait trois pays, même si c’est difficile en fin de saison pour beaucoup. Cette année, on ne l’a pas appréhendé ainsi, on a pris énormément de plaisir à le faire. Dès qu’on se déplaçait, on avait la banane et ça, on l’a vu dès le premier jour. À chaque déplacement, malgré le match joué le samedi, c'était un plaisir de reprendre”, indiquait-il aux journalistes venus sur place.

Un élan sportif et de la jeunesse

Pour participer à la création de cette atmosphère enjouée, les belles performances ont sans doute bien aidé les Français partis au bout du globe. Après un match amical à Vannes, marqué par une victoire tricolore (35-19), le XV de France a frôlé l’exploit face aux All Blacks (34-32), a renversé les Wallabies (26-42) et a dominé les Brave Blossoms (15-42). Ces trois déplacements consécutifs, en Nouvelle-Zélande, en Australie et au Japon, ont permis à des joueurs à haut potentiel de se dévoiler et à certains cadres de s’affirmer.

Entre autres, la présence d’un important contingent venu de l’Union Bordeaux-Bègles a été un cadeau inespéré pour Fabien Galthié. Les Girondins ne se sont pas qualifiés à la phase finale du Top 14, malgré leur titre de champions d’Europe. De fait, de nombreux éléments forts de l’UBB sont venus prêter main-forte aux Bleus. Sans Louis Bielle-Biarrey, Matthieu Jalibert, Maxime Lucu, Marko Gazzotti, Maxime Lamothe et Yoram Moefana ont réussi à tirer leur épingle du jeu. Ce joli visage pourrait leur permettre de revenir à Marcoussis, d’ici un peu moins de quatre mois.

Enfin, d’autres satisfactions ont été observées, malgré une petite baisse de régime observée au Japon. L’association Ntamack-Jalibert a été précieuse en Australie. Fabien Brau Boirie a confirmé son haut potentiel, tout comme Lenni Nouchi. À l’aile, Aaron Grandidier-Nkanang a aussi montré qu’il pouvait assurer au niveau international, avec un doublé à Brisbane, en l’absence de LBB sur l’aile gauche. Emmanuel Meafou, lui, a confirmé un retour en grande forme à un an du Mondial, en espérant que la dynamique perdure.