Malgré un défaut chronique, le flamboyant Demba Bamba rassure le Racing 92 et le XV de France

Élément décisif du Racing 92 sur cette deuxième partie de saison, Demba Bamba a impressionné les observateurs sur la pelouse du Hameau, ce samedi 13 juin. Dans le Béarn, il a été un des meilleurs joueurs franciliens dans la quête réussie d’une qualification en demi-finale de Top 14, face à la Section Paloise (31-33). Avec un 100 % en mêlée à noter, l’ancien Briviste a remplacé au pied levé Gia Kharaishvili, blessé lors de la dernière journée de saison régulière.

Après plusieurs saisons ponctuées par des blessures, Demba Bamba affiche sans doute son meilleur visage depuis plusieurs années. “J’avais à cœur de faire une grosse saison, sachant que l’année dernière, je suis arrivé avec les ligaments croisés, je n’ai joué que neuf matchs. Aujourd’hui, je pense que je suis dedans et on est en train de réaliser quelque chose de grand. J’essaie de faire attention, de m’écouter un peu plus. Je commence à avoir de l’expérience. Je discute aussi beaucoup avec mes coachs”, indiquait-il avant de disputer le barrage, selon des propos rapportés par Rugbypass.

Bamba rallume la flamme !

De plus, sa tenue en mêlée semble également s’améliorer depuis le début du printemps. Pourtant, cela n’avait rien d’acquis, puisqu’il était le joueur le plus sanctionné du championnat sur la saison régulière. Après 23 matchs de Top 14, Demba Bamba comptait 27 coups de sifflet à son encontre, généralement pour une faute en mêlée. Si de nombreux ajustements restent à réaliser, l’évolution du pilier sur les derniers mois est remarquable et lui a permis de retrouver les Bleus cet hiver.

Puissant et dominateur, le joueur montre une belle énergie sur le terrain. Demba Bamba possède des statistiques stupéfiantes dans certains aspects du jeu. Avec 15 plaquages offensifs sur la saison et un taux de réussite au plaquage de 82 %, le droitier est un défenseur agressif et redoutable. Néanmoins, c’est surtout en attaque qu’il fascine. Pour cause, il fait partie des piliers qui demandent le plus le ballon de l’élite, avec 117 courses ballon en mains.

De plus, il bonifie très souvent le jeu du Racing 92 avec pas moins de 33 défenseurs battus et 323 mètres gagnés après contact sur l’ensemble de la saison. En Top 14, peu de joueurs de la première ligne possèdent des statistiques offensives aussi avantageuses. À titre de comparaison, Demba Bamba a cassé autant de plaquages, en championnat, que l’ailier Matthis Lebel. Il a même gagné plus de mètres après contact que le Toulousain, qui est à 300 longueurs parcourues.

Un crack attendu avec le XV de France

En 2018, le nom de Demba Bamba était sur toutes les lèvres. Vainqueur de la Coupe du Monde U20, avec la génération Carbonel-Ntamack, le pilier faisait partie des joueurs les plus remarqués de la compétition. Puissant et particulièrement mobile pour son poste, il représentait l’idée que le rugby français se faisait des premières lignes modernes. Plébiscité et performant en Pro D2, il a ensuite fait ses débuts avec le XV de France dans les mois qui ont suivi.

Dès ses premières apparitions, les compliments accompagnent ses apparitions. Joueur du match en février 2019, contre l’Écosse, pour sa quatrième sélection, il est retenu pour la Coupe du Monde au Japon, à la fin de l’été. En 2020, il confirme les espoirs placés en lui avec un Tournoi des 6 Nations monstrueux, où il est la doublure de Mohamed Haouas. À Cardiff, à la 69ᵉ minute, son entrée en jeu marque les esprits avec une mêlée où il transperce littéralement le pack gallois.

Cependant, les saisons qui vont suivre se révéleront bien plus compliquées. Alors que Uini Atonio retrouve son rôle de titulaire avec le XV de France, le joueur du LOU Rugby se montre de moins en moins impactant. S’il n’est jamais très loin des Bleus, notamment à cause du faible vivier disponible à son poste, ce dernier ne convainc pas et peine sérieusement à confirmer les espoirs placés en lui. Après une première saison compliquée au Racing 92, marquée par une grosse blessure à un genou, il connaît un hiver, puis un printemps, particulièrement intéressants avec son club. Avec le XV de France, où il a joué les deux derniers matchs du Tournoi des 6 Nations 2026. Un renouveau qui s’annonce ?