INTERNATIONAL. Un Japon inspiré n'aura pas suffi à battre le XV du Trèfle

À sept jours de recevoir le XV de France, le Japon a manqué l'occasion de prendre confiance. Les Brave Blossoms se sont inclinés ce samedi face à une Irlande remaniée (36-20), malgré un engagement physique remarqué, mais entaché d'un manque de justesse dans les derniers mètres.

Une victoire irlandaise

Une semaine après son succès arraché de justesse en Australie (33-31), l'Irlande a de nouveau fait le nécessaire pour s'imposer, cette fois face au Japon.

Un match pourtant comptabilisé comme une rencontre « à domicile » pour les Japonais, mais disputé, à Newcastle, en Australie. Un détail qui n'a pas manqué de faire réagir.

Avec neuf changements dans son XV de départ, la sélection irlandaise a dû batailler pour faire la différence face à des Japonais engagés dans le combat physique.

Dominateurs dans le premier acte, les Irlandais n'ont pourtant pas su transformer leur emprise en écart au tableau d'affichage, pénalisés par un manque de précision et de réalisme (19-13 à la pause).

Le Japon accroche le match avant de craquer

L'écart s'est véritablement creusé à la 50ème minute, avec un essai de Sean Jansen. Les Japonais ont aussitôt répliqué grâce à Hayate Era, revenant à huit longueurs (26-18, 58ème).

Mais l'énergie dépensée dans le combat a fini par se payer cash : à l'approche de la fin du match, les Japonais n'avaient plus les ressources nécessaires pour rivaliser dans les zones de marque.

L'Irlande, elle, a su s'appuyer sur la profondeur de son banc pour tenir bon, notamment grâce à l'entrée de Bundee Aki dès la pause.

Les Irlandais ont ensuite parfaitement géré la fin de rencontre, s'installant durablement dans les 22 mètres adverses avant de sceller leur succès, et le bonus offensif en prime, suite à l'essai de Tom Stewart (36-20).

Rendez-vous dans une semaine face à la France

Dans une semaine maintenant, le Japon accueillera cette fois sur ses terres l'Équipe de France (samedi, 10h40).

Une organisation qui a d'ailleurs surpris le sélectionneur tricolore Fabien Galthié, qui s'est interrogé publiquement sur le fait que l'Irlande ait pu affronter les Japonais sans avoir à se déplacer jusqu'au Japon.

De son côté, l'Irlande enchaînera avec un déplacement périlleux : un choc face aux All Blacks en Nouvelle-Zélande, samedi 18 juillet à 9h10.