Changer de poste pour jouer le Mondial 2027, le pari (osé) de ce Tricolore de 32 ans

Le dossier n'était plus un secret. Mais il a désormais une date, un plan et un objectif assumé. Vendredi 1er mai en conférence de presse en amont de la demi-finale de Challenge Cup, le manager du MHR Joan Caudullo a 'officialisé' la reconversion de Christopher Tolofua au poste de pilier droit.

Avec une ambition clairement posée : le voir disputer la Coupe du monde 2027 en Australie sous le maillot du XV de France. Tolofua a travaillé à droite sous la houlette de Didier Bès, responsable du secteur mêlée à Montpellier. S'il ne jouera pas face à Newport ce dimanche, la trajectoire est tracée.

Selon L'Équipe, Caudullo a déjà échangé avec Fabien Galthié sur ce projet : "C'est un projet qu'on a avec 'Tolo', j'en ai discuté avec Fabien Galthié, je crois vraiment à ce projet-là. Il va démarrer la pré-saison quatrième droitier, il faut qu'il en passe par là, mais je reste persuadé qu'il sera en capacité de pouvoir faire la Coupe du monde 2027."

Une idée réfléchie

On avait déjà évoqué ce chantier ici en décembre 2024, quand Tolofua confiait bosser le poste depuis Toulon, sous les conseils d'Éric Dasalmartini. Ce qui change aujourd'hui, c'est la structuration du projet et l'implication directe de la fédération dans la réflexion.

Techniquement, la passerelle talonneur-pilier droit n'est pas aussi absurde qu'elle en a l'air. Les deux postes partagent les mêmes contraintes de verrouillage en mêlée, la même notion d'appui sur le bas du corps. Tolofua l'avait lui-même expliqué : passer à droite est, à ses yeux, moins déstabilisant pour un talonneur que de basculer à gauche, où la mécanique d'épaule libre change tout.

Son gabarit (1,83 m, 120 kg) lui évite d'avoir à se transformer physiquement. D'ailleurs, il a déjà joué à ce poste en en TOP 14 ainsi qu'en Challenge Cup cette saison, face aux Ospreys et au Connacht. Ce n'est plus du dépannage. Il était d'ailleurs titulaire avec le numéro 3 dans le dos en janvier dernier.

Un pari quand même

Le contexte rend ce pari moins fou qu'il y paraît. Depuis la retraite d'Uini Atonio, le poste de pilier droit est le trou noir du XV de France. Aldegheri tient encore mais il a montré ses limites. Bamba, Tatafu, Colombe, Mallez, Laclayat, ont du talent. Mais aucun ne s'est vraiment imposé comme la relève au poste. Galthié a besoin d'une solution fiable à 17 mois du Mondial. Si Tolofua tient la mêlée au niveau international, il devient une option sérieuse, pas anecdotique.

Pour Montpellier, la reconversion répond aussi à une urgence à court terme : Hounkpatin et Japaridze sont blessés, et les options dans l'axe droit se réduisent à Haouas et Weslsch. Caudullo l'assume : "Je fais un pari." Le plus beau des paris, s'il paye, c'est de ramener Tolofua en bleu neuf ans après sa dernière sélection, mais à un poste différent.