Ancien du Top 14, un All Black forfait contre le XV de France après une terrible blessure

Il aurait pu retrouver plusieurs joueurs qu’il a côtoyés en Top 14, mais ce sera finalement pour une prochaine fois. En effet, le polyvalent Leicester Fainga'anuku a été victime d’une grosse blessure, le week-end dernier, lors de la défaite des siens en demi-finale du Super Rugby. Vaincus par les Chiefs (49-12), les Crusaders ont annoncé que l’ancien Toulonnais était victime d’une fracture du péroné et d'une entorse haute de la cheville à l'une de ses jambes.

Sorti en fin de première période, Leicester Fainga'anuku boitait légèrement au moment de sa sortie, mais son attitude ne laissait pas penser à une blessure aussi grave. Par ailleurs, le joueur a réussi à rester cinq minutes sur le terrain, après le choc qui a amené à cette issue. Apparemment, la jambe du joueur aurait été touchée lors d’un déblayage malheureux de Luke Jacobson (29ᵉ), après un lancement en touche des Chiefs, à 30 mètres de l’en-but des Crusaders.

Coup dur pour les All Blacks…

Indisponible pour trois à quatre mois, le Néo-Zélandais peut néanmoins se montrer rassuré, puisque son club a indiqué qu’il devrait s’épargner un passage par le bloc opératoire dans les jours à venir. Cependant, cette mauvaise nouvelle l’oblige à déclarer forfait pour la phase estivale du Championnat des Nations, début juillet. Il ne pourra pas participer non plus à la première édition de la ‘Rugby’s Greatest Rivalry’ qui oppose les All Blacks aux Springboks dans une tournée au format inédit, du 7 août au 12 septembre prochain.

Entre autres, Leicester Fainga'anuku manquera le déplacement du XV de France en Nouvelle-Zélande, le 4 juillet prochain à Christchurch. Déjà absent de la tournée estivale des Bleus dans l’Aotearoa l’an passé, l’ancien joueur du RC Toulon, de 2023 à 2025, manquera une nouvelle affiche franco-néozélandaise. Il ne sera pas au rendez-vous non plus lors de la réception de l’Italie, le 11 juillet, et de l'Irlande, le 18 juillet. Le natif des Tonga serait néanmoins disponible pour la seconde phase du Championnat des Nations en novembre prochain.

…, mais bonne nouvelle pour le XV de France ?

Si cette actualité demeure malheureuse pour les All Blacks et le joueur, elle se présente comme une meilleure nouvelle pour les Tricolores, dans la quête d’une victoire en Nouvelle-Zélande. Pour cause, Leicester Fainga'anuku a affiché un niveau exceptionnel sur cette saison de Super Rugby, après son départ du Top 14 à l’été dernier. Déjà très performant dans le Var, le trois-quarts a retrouvé la sélection du Pacifique dès l’automne, avant d’enchaîner une quinzaine de matchs de Super Rugby avec les Crusaders, dont 12 en tant que titulaire.

Toutefois, ce n’est pas dans sa régularité que l’ailier de formation a brillé. Sur les pelouses d’Océanie, le solide trois-quarts (1,89 m pour 109 kg) a opéré une transition inattendue, mais pas forcément surprenante. Connue pour la rugosité de ses plaquages et l’impact physique qu’il est capable de mettre, le joueur aux 12 sélections avec les All Blacks est passé des trois-quarts à la troisième ligne sur la saison. Titularisé à ce poste à la fin avril, contre les Waratahs, il a rapidement montré d'énormes qualités avec le numéro 7 dans le dos.

Bluffant à l’arrière de la mêlée, le Néo-Zélandais n’a plus jamais joué à un autre poste jusqu’à la fin de la saison. Cette métamorphose en tant que flanker lui a permis de s’imposer comme titulaire. En milieu de semaine, il est même apparu dans le XV de la saison du Super Rugby 2025-2026 et aurait sans grand doute été appelé par Dave Rennie pour les rencontres à venir. En attendant de le revoir sur les terrains, la rédaction du Rugbynistère lui souhaite un prompt rétablissement.